Τα σκυλιά τείνουν να ακολουθούν τον άνθρωπο, κάτι που φαίνεται ότι μπορεί να ισχύει ακόμη και για τα θαυματουργά φάρμακα απώλειας βάρους.
Φάρμακα όπως το Wegovy έχουν γίνει ιδιαίτερα δημοφιλή μεταξύ των ανθρώπων που ελπίζουν να χάσουν γρήγορα κιλά. Ωστόσο, οι επιχειρήσεις που επιθυμούν να επωφεληθούν από την επιστήμη πίσω από τα ενέσιμα φάρμακα απώλειας βάρους ερευνούν τώρα άλλες εφαρμογές για τα φάρμακα και οι τετράποδοι φίλοι μας θα μπορούσαν να είναι οι επόμενοι στη σειρά.
Τα δραστικά συστατικά των φαρμάκων μιμούνται μια ορμόνη που ονομάζεται GLP-1, η οποία κάνει τους ανθρώπους να θέλουν να τρώνε λιγότερο. Μια εταιρεία βιοτεχνολογίας μόλις ανακοίνωσε δοκιμές για ένα εμφύτευμα που αναπαράγει το αποτέλεσμα σε σκύλους, με στόχο να το διαθέσει στην αγορά ήδη από το 2028.
Η ελπίδα είναι ότι η ίδια επιστήμη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καταστείλει την αδηφάγα όρεξη ορισμένων φυλών σκύλων, η οποία μπορεί να τους οδηγήσει σε αύξηση βάρους.
Αν και οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι τα φάρμακα αυτά μπορεί να είναι ευεργετικά για ορισμένα υπέρβαρα ζώα, η χρήση τους εκτός του ανθρώπινου οργανισμού δεν είναι χωρίς επιπλοκές ή είναι αμφιλεγόμενη.
Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι ότι το βάρος των κατοικίδιων ζώων αποτελεί πραγματικό πρόβλημα για πολλούς ιδιοκτήτες.
Η στείρωση, η ηλικία, η έλλειψη δραστηριότητας και το υπερβολικό φαγητό είναι μερικοί από τους παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στο πρόβλημα.
Το υπερβολικό βάρος μπορεί να μειώσει τη διάρκεια ζωής των κατοικίδιων ζώων και να υποβαθμίσει την ποιότητα ζωής τους. Οι παχουλές γάτες, για παράδειγμα, αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο προβλημάτων όπως διαβήτη, προβλήματα του ουροποιητικού συστήματος και καρκίνο, ενώ τα υπέρβαρα σκυλιά είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν παθήσεις όπως αρθρίτιδα, καρδιακές παθήσεις, αναπνευστικά προβλήματα και καρκίνο.
Οι συνήθεις προτεινόμενες λύσεις είναι η αύξηση της άσκησης και οι αυστηρές συνταγογραφούμενες δίαιτες που είναι πλούσιες σε φυτικές ίνες και πρωτεΐνες, αλλά φτωχές σε θερμίδες.
Η Δρ Eleanor Raffan, κτηνίατρος και ειδικός στη γενετική και την παχυσαρκία των σκύλων στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, δήλωσε ότι η πρώτη επιλογή πρέπει να είναι η πειθαρχία. Αν, όμως, αποτύχει αυτό, ή αν υπάρχει επείγουσα ανάγκη για απώλεια βάρους, τότε δεν βλέπει κανένα λόγο για τον οποίο η χρήση φαρμάκων τύπου GLP-1 να μην αποτελεί λογική επιλογή, αρκεί να έχουν δοκιμαστεί σε κατάλληλες, προοπτικές, καλά σχεδιασμένες, τυχαιοποιημένες κλινικές μελέτες.
Τα φάρμακα που καταστέλλουν την όρεξη μπορεί να βοηθήσουν να σταματήσει τα κατοικίδια από το να παρακαλούν για φαγητό, αλλά έχουν ένα σημαντικό μειονέκτημα: η όρεξη ενός κατοικίδιου ζώου είναι συχνά ένας σημαντικός δείκτης της υγείας του. Ορισμένοι ειδικοί ανησυχούν ότι αν οι άνθρωποι δεν μπορούν να καταλάβουν αν το ζώο τους έχει σταματήσει να τρώει επειδή δεν αισθάνεται καλά ή επειδή τα φάρμακα για την απώλεια βάρους κάνουν τη δουλειά τους, αυτό μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνο.
«Αν οι γάτες σταματήσουν να τρώνε για μερικές ημέρες, μπορεί να αναπτύξουν μια πάθηση που ονομάζεται ηπατική λιπίδωση και άλλα προβλήματα, τα οποία μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή τους», ανέφερε χαρακτηριστικά η Raffan.
Ο καθηγητής Peter Sandøe, του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης και διευθυντής του Δανικού Κέντρου Μελέτης της Ευημερίας των Ζώων Συντροφιάς, δήλωσε ότι τέτοια φάρμακα θα μπορούσαν ενδεχομένως να βοηθήσουν ορισμένα κατοικίδια, όπως τα σκυλιά που έχουν εμμονή με το φαγητό.
Ωστόσο, πρόσθεσε, εάν οι ιδιοκτήτες ανησυχούν τόσο πολύ για το βάρος του κατοικίδιου ζώου τους ώστε να εξετάσουν τη χρήση τέτοιων φαρμάκων, τότε υπάρχουν πολλές άλλες – πιθανώς φθηνότερες – επιλογές που μπορούν να δοκιμάσουν, από ταΐστρες που ενθαρρύνουν τη δραστηριότητα έως επιπλέον βόλτες και αντικατάσταση των λιχουδιών με διασκέδαση και παιχνίδια. Όπως λέει, γιατί να επιλέξει κανείς την ιατρική λύση, εάν υπάρχουν άλλες λύσεις που μπορεί να είναι καλύτερες τόσο για την ευημερία των ανθρώπων όσο και των ζώων;
