Το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) χορήγησε άδεια χρήσης υπό όρους για το εμβόλιο που ανέπτυξε η Dalan Animal Health, μια αμερικανική εταιρεία βιοτεχνολογίας, προκειμένου να βοηθήσει στην προστασία των μελισσών από την Αμερικανική Σηψιγονία (American foulbrood disease), μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια.
«Το εμβόλιό μας είναι μια επανάσταση στην προστασία των μελισσών», δήλωσε η Ανέτ Κλάιζερ, διευθύνουσα σύμβουλος της Dalan Animal Health. «Είμαστε έτοιμοι να αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο φροντίζουμε τα έντομα, επηρεάζοντας την παραγωγή τροφίμων σε παγκόσμια κλίμακα».
Το εμβόλιο λειτουργεί με την ενσωμάτωση μέρους των βακτηρίων στον βασιλικό πολτό που χορηγείται από τις εργάτριες μέλισσες στη βασίλισσα, εγχέοντας έτσι μέρος του εμβολίου στις ωοθήκες της. Έτσι, οι αναπτυσσόμενες προνύμφες αποκτούν ανοσία στην ασθένεια καθώς εκκολάπτονται. Μελέτες της Dalan υποδηλώνουν ότι αυτό θα μειώσει τα ποσοστά θανάτου από την ασθένεια.
Η Αμερικανική Σηψιγονία ξεκίνησε από τις ΗΠΑ και έκτοτε έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο. Η Dalan δήλωσε ότι η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εξεύρεση εμβολίων για άλλες ασθένειες που σχετίζονται με τις μέλισσες, όπως η ευρωπαϊκή εκδοχή της Αμερικανικής Σηψιγονίας.
Οι μέλισσες έχουν εκτεθεί σε ένα «κοκτέιλ» διαφορετικών ασθενειών που συχνά καταστρέφουν μεγάλο αριθμό αποικιών και απαιτούν σημαντικές επεμβάσεις από τους μελισσοκόμους.
Σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, οι συσσωρευμένες επιπτώσεις στους πληθυσμούς των μελισσών συνιστούν μεγάλη απειλή για την επιβίωσή τους, αλλά και τη γεωργική παραγωγή, καθώς περίπου το ένα τέταρτο των καλλιεργειών εξαρτώνται από τις μέλισσες για την επικονίασή τους.
Τέλος, πολλά είδη άγριων μελισσών μειώνονται ανησυχητικά εξαιτίας της απώλειας των ενδιαιτημάτων, της χρήσης φυτοφαρμάκων και της κλιματικής κρίσης, τροφοδοτώντας τις ανησυχίες για μια παγκόσμια κρίση που απειλεί τα οικοσυστήματα και την ανθρώπινη διατροφή.
