Στα όρια του διαστήματος θα πετάξει ο Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον την Κυριακή, κόβοντας πρώτος το νήμα στη μάχη του διαστήματος και κερδίζοντας τον Τζεφ Μπέζος, που έχει προγραμματίσει την πτήση του για τις 20 Ιουλίου, ενώ αφήνει πίσω του και τον Έλον Μασκ, που σχεδιάζει διαστημικές πτήσεις με την Space X.
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον μαζί με τρεις υπαλλήλους της Virgin Galactic και δύο πιλότους θα πραγματοποιήσουν το ταξίδι τους με το διαστημικό σκάφος Vss Unity από τη βάση Spaceport America στο Νέο Μεξικό. Η εταιρεία θα κάνει για πρώτη φορά ζωντανή μετάδοση της πτήσης, με συνεχή ροή στα social media. Ο δισεκατομμυριούχος θα πραγματοποιήσει το μαγικό ταξίδι μία εβδομάδα πριν συμπληρώσει τα 71 του χρόνια και μετά από 21 δοκιμαστικές πτήσεις του σκάφους.
Ο Μπράνσον μάλιστα προανήγγειλε μία μεγάλη έκπληξη. «Όταν επιστρέψουμε από το διάστημα, θα ανακοινώσω κάτι πολύ συναρπαστικό, προκειμένου να δώσω σε περισσότερους ανθρώπους την ευκαιρία να γίνουν αστροναύτες. Το διάστημα ανήκει σε όλους μας», ανέφερε. «Είναι καιρός να κάνω το όνειρό μου πραγματικότητα» τόνισε ο ιδρυτής της εταιρείας, σημειώνοντας ότι ανυπομονεί να υλοποιήσει το σχέδιό του εδώ και 17 χρόνια.
Ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος θα είναι επιβάτης στην πρώτη από τις τρεις δοκιμαστικές πτήσεις με πλήρωμα «αστροναυτών» στην καμπίνα, πριν αρχίσουν τα ταξίδια των 600 ατόμων που κατέχουν εισιτήρια αστροναύτη για το 2022.
Η καμπίνα του διαστημικού σκάφους που θα ταξιδέψει η αποστολή
Τα μέλη του πληρώματος της πρώτης εμπορικής διαστημικής πτήσης
Ο Μπράνσον είναι ο αστροναύτης 001. Μαζί του θα ταξιδέψει η Beth Moses (αστροναύτης 002), ο Colin Bennett (αστροναύτης 003) και η Sirisha Bandla (αστροναύτης 004).
Η πτήση θα γίνει με το VSS Unity, με πιλότους τους Dave Mackay και Michael Masucci που θα αποδεσμευτεί από το «μητρικό» VMS Eve, το οποίο θα πιλοτάρουν οι CJ Sturckow και Kelly Latimer.
Μόλις φτάσει στα 50.000 πόδια, το μητρικό σκάφος θα απελευθερώσει το Unity, που είναι επαναχρησιμοποιούμενο, φτερωτό διαστημικό σκάφος, που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έξι επιβάτες και δύο πιλότους στο διάστημα.
«Πάντα ήμουν ονειροπόλος. Η μητέρα μου, μου έμαθε ποτέ να μην τα παρατάω και να φτάνω στα αστέρια» λέει ο Μπράνσον. Μέχρι στιγμής, δεκάδες «αστροναύτες» έχουν σπεύσει να βρουν ένα εισιτήριο για να ταξιδέψουν στο διάστημα, αφότου η εταιρεία ανακοίνωσε ποιοι θα βρίσκονται στην πτήση της Κυριακής. Ανάμεσά τους και η Ναμίρα Σαλίμ,
που ελπίζει ότι θα πετάξει νωρίς το 2022. Περιμένει 22 χρόνια για να ταξιδέψει στο διάστημα και αναμένεται ότι θα γίνει το πρώτο άτομο από το Πακιστάν που θα τα καταφέρει.
Ο Μπράνσον ανέφερε ότι θέλει στην πτήση του στο διάστημα να ελέγξει την εμπειρία του πελάτη από την αρχή μέχρι το τέλος και να διασφαλίσει ότι όσοι πληρώσουν για να κάνουν τη συγκεκριμένη πτήση θα έχουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία.
Η πτήση γίνεται μετά από μία επιτυχημένη αποστολή στα τέλη Μαΐου και την έγκριση της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αερομεταφορών (FAA) στην αίτηση πλήρους εμπορικής άδειας, ανέφερε ο δισεκατομμυριούχος.
Virgin Galactic Spaceship Cabin Design Reveal
Είναι η πρώτη πτήση που θα γίνει με πλήρες πλήρωμα, που περιλαμβάνει μέλη της ομάδας διοίκησης της Virgin. H Virgin Galactic ανακοίνωσε ότι ο σκοπός της πτήσης είναι να αξιολογήσουν την καμπίνα των εμπορικών πελατών, την άνεση των καθισμάτων, την έλλειψη βαρύτητας και τη θέα της Γης από το διάστημα. Η διαδικασία γίνεται «για να διασφαλιστεί ότι κάθε στιγμή του ταξιδιού μεγιστοποιεί το θαύμα και το δέος που δημιουργεί το διαστημικό ταξίδι».
Σε αντίθεση με τις προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις, όπου αποσπάσματα δινόταν στη δημοσιότητα μετά τη λήξη τους, αυτή η πτήση θα αναμεταδοθεί ζωντανά. Η εταιρεία τόνισε ότι θέλει να μετέχουν εικονικά άνθρωποι απ' όλον τον κόσμο και να δουν από πρώτο χέρι την εκπληκτική εμπειρία που δημιουργεί η Virgin Galactic για τους μελλοντικούς αστροναύτες.
Σκληρή κόντρα για την κατάκτηση του διαστήματος
Την ίδια ώρα, η Virgin Galactic και η Blue Origin κι από κοντά η SpaceX του Έλον Μασκ έχουν ριχθεί στη μάχη του διαστήματος.
Πάντως ο Μπράνσον διαψεύδει ότι ο ίδιος και ο Τζεφ Μπέζος έχουν ανταγωνισμό για το ποιος θα πάει πρώτος στο διάστημα. «Εύχομαι στον ίδιο και όλους όσοι ταξιδέψουν μαζί του τα καλύτερα. Ανυπομονώ να του μιλήσω για το ταξίδι του όταν επιστρέψει» είπε ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος που αποκάλυψε ότι είχαν τηλεφωνική επικοινωνία, όπου αντάλλαξαν ευχές.
Η επιτυχία και των δύο εγχειρημάτων θεωρείται κλειδί για τη βιομηχανία του διαστημικού τουρισμού. Η Virgin θα προσφέρει πτήσεις σε τακτική βάση την επόμενη χρονιά, ξεκινώντας από 600 μελλοντικός αστροναύτες που έχουν εισιτήριο και που περίμεναν για τουλάχιστον μία δεκαετία την ευκαιρία να πετάξουν στο διάστημα. Ο Μπράνσον πιστεύει ότι υπάρχει χώρος στην αγορά για ανταγωνισμό της εταιρείας του με την Blue Origin.
Μέλος του μητρώου
