Η υπόθεση ξεκίνησε όταν ένας ποδηλάτης που οδηγούσε ηλεκτρικό ποδήλατο σε δημόσιο δρόμο κοντά στην πόλης Μπριζ (Βέλγιο) έπεσε θύμα σοβαρού ατυχήματος, καθώς χτυπήθηκε από διερχόμενο αυτοκίνητο με αποτέλεσμα να τραυματιστεί σοβαρά και να πεθάνει αρκετούς μήνες αργότερα.
Τα βελγικά δικαστήρια εξέτασαν το ενδεχόμενο δικαίωμα αποζημίωσης και προέκυψε μια διαφωνία σχετικά με τη νομική κατάταξη των ηλεκτρικών ποδηλάτων και συγκεκριμένα εάν πρέπει να θεωρούνται «οχήματα». Ο κινητήρας του ηλεκτρικού ποδηλάτου λειτουργεί με τη χρήση πεντάλ και ενεργοποιείται με τη χρήση μυϊκής δύναμης (με πετάλι, περπατώντας με το ποδήλατο ή σπρώχνοντάς το). Τα εν λόγω ποδήλατα είναι εξοπλισμένα με λειτουργία turbo, χάρη στην οποία αναπτύσσουν ταχύτητα 20 χλμ/ώρα με την πίεση του κουμπιού turbo χωρίς να πατηθεί το πετάλι, απαιτείται εντούτοις μυϊκή δύναμη για να μπορεί να χρησιμοποιηθεί η εν λόγω λειτουργία.
Η νομική ταξινόμηση των ηλεκτρικών ποδηλάτων ήταν ζωτικής σημασίας προκειμένου να καθοριστεί εάν το θύμα ήταν οδηγός «μηχανοκίνητου οχήματος» ή αν είχε δικαίωμα αυτόματης αποζημίωσης ως «ευάλωτος χρήστης του δρόμου», σύμφωνα με τη βελγική νομοθεσία.
Δεδομένου ότι η έννοια του «οχήματος» στη σχετική βελγική νομοθεσία αντιστοιχεί με αυτήν σε οδηγία της ΕΕ σχετικά με αστική ευθύνη για τη χρήση μηχανοκίνητων οχημάτων, το βελγικό ακυρωτικό δικαστήριο αποφάσισε να υποβάλει προδικαστικό ερώτημα στο Δικαστήριο της ΕΕ, σχετικά με την ερμηνεία αυτής της έννοιας.
Στην απόφασή του που εκδόθηκε σήμερα, το Δικαστήριο της ΕΕ σημειώνει, καταρχάς, ότι η οδηγία δεν αναφέρει εάν το «όχημα» πρέπει να κινείται αποκλειστικά με μηχανική ισχύ, ωστόσο, παρατηρεί ότι η οδηγία αναφέρεται στην «ασφάλιση αυτοκινήτων», μια έκφραση που παραδοσιακά χρησιμοποιείται στην καθημερινή γλώσσα, για την ασφάλιση αστικής ευθύνης σε σχέση με τη χρήση οχημάτων όπως μοτοσυκλέτες, αυτοκίνητα και φορτηγά που κινούνται αποκλειστικά με μηχανική ισχύ.
Το Δικαστήριο της ΕΕ αναφέρεται επίσης στον σκοπό της οδηγίας, ο οποίος είναι η προστασία των θυμάτων τροχαίων ατυχημάτων που προκαλούνται από μηχανοκίνητα οχήματα. Ο σκοπός αυτός δεν απαιτεί τα ηλεκτρικά ποδήλατα να καλύπτονται από την έννοια του «οχήματος», κατά την έννοια της οδηγίας.
Σύμφωνα με το σκεπτικό, συσκευές που δεν προωθούνται αποκλειστικά με μηχανική ισχύ, όπως ένα ηλεκτρικό ποδήλατο που μπορεί να επιταχύνει έως 20 χλμ/ώρα χωρίς πετάλι, δεν φαίνεται να είναι ικανές να προκαλέσουν σωματικές ή υλικές ζημιές σε τρίτους, συγκρίσιμες με αυτές που μπορούν να προκληθούν από μοτοσυκλέτες, αυτοκίνητα, φορτηγά ή άλλα οχήματα που κινούνται αποκλειστικά με μηχανική ισχύ και τα οποία μπορούν να αναπτύξουν σημαντικά υψηλότερες ταχύτητες.
Μέλος του μητρώου
